La petite histoire:

Ce n'est finalement qu'à la veille du tournage de Faux témoin, et suite aux insistances de Link et Levinson, que Falk se rendit dans l'immense parc de voitures du Studios Universal pour choisir "la" voiture de Columbo. Mais malgré un nombre impressionnant de véhicules garés (plusieurs centaines), Falk ne trouva guère de modèle collant avec Columbo. Ce dernier n'en aimait aucun, et alors qu'il avait renoncé à dénicher la voiture, il aperçu avant de sortir du parc, le nez d'une voiture. Il tomba immédiatement amoureux d'elle, et ce, malgré son état délabré...et son moteur inexistant ! A ce moment-là il dit à Link et Levinson : "C'est celle-là que je veux !".

Cette voiture, une Peugeot 403 grise cabriolet modèle 1960, immatriculée "CALIFORNIA 044 APD" allait devenir dans la série, une sorte de symbole, apparaissant dans quasiment tous les épisodes et servant la plupart du temps, à ajouter une pointe d'humour lors de ses collisions, participant du même coup pleinement au déroulement de l'épisode. Citons par exemple l'épisode "Question d'honneur", où un accident de voiture au Mexique amènera Columbo à rencontrer la police locale, pour laquelle, il apportera une grande contribution dans l'enquête dont elle vient de se voir chargée.

Dès la fin du tournage du dernier épisode de la première génération, en 1978, Falk pensa que ce véhicule allait devenir une pièce respectée et bien gardée (dans le parc où elle fut dénichée...), parce qu'ayant été le fidèle compagnon du lieutenant pendant tant d'épisodes. Et bien quelle fut la surprise de Link en découvrant, en prévision du tournage en 1988 des nouveaux épisodes, que le Studio Universal avait vendu la voiture !

Falk imposant la 403 d'origine comme condition pour accepter de reprendre le tournage, le Studio Universal se mirent à la recherche du véhicule. Deux collectionneurs de véhicules prétendirent à ce moment posséder la 403 (un en Floride, l'autre à San Diego), mais elle fut en réalité retrouvée chez une famille de l'Ohio, les Delaney. Détail intéressant, mais sans origine particulière : dans les nouveaux épisodes, l'immatriculation n'est plus 044 APD, mais devient 448 DBZ...

La voici sans capote.

La 403 est une voiture conçue par Peugeot dans les années 50, succédant à la non moins célèbre 203. Présentée pour la première fois au public en 1955, cette voiture allait entamer une longue carrière de 11 ans, dans diverses versions : le break, le cabriolet, et le diesel.


Caractéristiques:

- Moteur: 4 cylindres en ligne
- Cylindrée: 1468 cm³
- Puissance: 58 cv
- Puissance fiscale: 8 cv
- boite de vitesse: 4 vitesses, dont la quatrième est en position décalée, dite "surmultipliée" (permettant une économie de carburant)
- Direction: à cremaillère
- Frein: système hydraulique
- Vitesse max: 135 km/h

Notez le triste état pour le dernier épisode de la première génération. Le pneu avant droit est à plat (c'est un pneu rechapé neuf...). Et juste à côté, une vue plus parlante du pneu à plat.

Petites anecdotes:

• Peugeot a refusé de fournir un véhicule aux producteurs de la série en remplacement de la mythique 403 car la société française a eu peur de ternir son image de marque. Il faut savoir que la production avait dans l'idée de rendre le nouveau véhicule dans le même état que l'antique 403...
• C'est Peter Falk lui-même qui a jeté son dévolu sur la mythique Peugeot 403, découverte par hasard, aucun des modèles proposés par la production ne l'ayant séduit.

• Peugeot a bien vendu des 403 sur le sol américain mais n'a apparemment jamais vendu de 403 cabriolet aux États-Unis et ne s'explique pas comment elle est arrivée sur le tournage de cette épisode n°4.
• Ce n'est pas une mais au moins trois ou quatre 403 cabriolet qui ont été utilisées au cours de la vie de Columbo. Elle est apparue pour la première fois en 1971 dans Faux témoin. Elle est immatriculée 044 APD mais devient par la suite 448 DBZ.